En 1950, la junta de educación del Colegio Comunitario de Elgin votó para establecer un programa de orquesta del Colegio para la comunidad, y lo llamaron Orquesta Sinfónica Cívica de Elgin. La Junta invitó a Douglas Steensland, director de la Banda de la Escuela Secundaria de Elgin, a preparar y dirigir la orquesta comunitaria, compuesta por músicos locales profesionales y aficionados, instructores de música de la escuela secundaria y músicos seleccionados de la escuela secundaria, en su primer concierto el martes 17 de abril de 1951. El Sr. Steensland siguió siendo el director musical de la orquesta desde 1950 hasta 1971.

En 1971, ESO nombró a la directora Margaret Hillis, ganadora del premio Grammy, como su segunda directora musical. Reconocida por su trabajo con el Coro Sinfónico de Chicago y otros, el mandato de la Sra. Hillis desencadenaría un período de dinamismo institucional, incluyendo el establecimiento de la Liga Sinfónica de Elgin, conciertos anuales para jóvenes y, finalmente, la asociación sinfónica en 1981. El director Robert Hanson se convirtió en el director asociado de ESO en 1974 y co-director musical, con Hillis, en 1983. Hanson se desempeñó como director musical de 1985 a 2011. Guió a ESO a través de un período de gran vitalidad artística, estableció la Orquesta Juvenil del Área de Elgin y empezó colaboraciones con Elgin Choral Union.

La ESO se convirtió en una orquesta profesional en 1985 y desde entonces ha desarrollado una reputación de excelencia artística, programación innovadora y un profundo compromiso con la defensa social y el desarrollo económico de la diversa comunidad a la que sirve. En reconocimiento a la excelencia en la programación, la calidad artística y el liderazgo, el Consejo de Orquestas de Illinois otorgó los honores de 'Orquesta del año' a ESO en 1988, 1999, 2005 y 2016, la primera orquesta en ser cuatro veces ganadora.

Desde 2013 hasta 2021, Andrew Grams fue el cuarto director musical de ESO. Bajo Grams, la orquesta mantuvo su compromiso con la participación comunitaria, la excelencia artística y la innovadora programación educativa. En reconocimiento a su excelencia en el campo de la interpretación musical, el Consejo de Orquestas de Illinois nombró a Grams 'Director del Año' en 2015. ESO comenzó una búsqueda internacional de un director musical en el otoño de 2021, y en mayo de 2023, nombró a Chad Goodman el quinto director musical de la orquesta.

Como organización de apoyo a la comunidad, ESO mantiene su compromiso de brindar experiencias musicales que se alineen con las necesidades de las personas a las que servimos. Cada primavera, presentamos los Conciertos para Jóvenes de Ainsworth, una experiencia sinfónica diseñada específicamente para jóvenes. Durante más de una década, nuestro Musicians’ Care Program ha presentado programas curativos para pacientes, familias y personal en el Hospital Advocate Sherman y en los hogares de ancianos y hospicios del área. ESO se enorgullece de colaborar con Rotary International, Food for Greater Elgin, Advocate Sherman Hospital, Downtown Neighborhood Association, la Cámara de Comercio local y otros.